Concepto

Las redes sociales son estructuras sociales compuestas de grupos de personas, las cuales están conectadas por uno o varios tipos de relaciones, tales como amistad, parentesco, intereses comunes o que comparten conocimientos.

La red social también puede ser utilizada para medir el capital social (es decir, el valor que un individuo obtiene de los recursos accesibles a través de su red social). Estos conceptos se muestran, a menudo, en un diagrama donde los nodos son puntos y los lazos, líneas.

Red social también se suele referir a las plataformas en Internet. Las redes sociales de internet cuyo propósito es facilitar la comunicación y otros temas sociales en el sitio web.

Historia

Entre los años 1960 y 1970, un número creciente de académicos trabajaron en la combinación de diferentes temas y tradiciones. Un grupo fue el de Harrison White y sus estudiantes en el Departamento de Relaciones Sociales de la Universidad de Harvard: Ivan Chase, Bonnie Erickson, Harriet Friedmann, Mark Granovetter, Nancy Howell, Joel Levine, Nicholas Mullins, John Padgett, Michael Schwartz y Barry Wellman. Otras personas importantes en este grupo inicial fueron Charles Tilly, quien se enfocó en redes en sociología política y movimientos sociales, y Stanley Milgram, quien desarrolló la tesis de los "seis grados de separación".¹⁰ Mark Granovetter y Barry Wellman están entre los antiguos estudiantes de White que han elaborado y popularizado el análisis de redes sociales.¹¹

Clasificación

• Por su público objetivo y temática:
• Redes sociales Horizontales: Son aquellas dirigidas a todo tipo de usuario y sin una temática definida. Ejemplos Facebook, Orkut, Identi.ca, Twitter.
• Redes sociales Verticales: Están concebidas sobre la base de un eje temático agregador, pueden clasificarse a su vez en:
• Redes sociales Verticales Profesionales: Viadeo, Xing y Linked In.
• Redes sociales Verticales De Ocio: Wipley, Minube, Dogster, Last.FM y Moterus.
• Redes sociales Verticales Mixtas: Yuglo, Unience, PideCita, 11870
• Por el sujeto principal de la relación:
• Redes sociales Humanas: Son aquellas que centran su atención en fomentar las relaciones entre personas uniendo individuos según su perfil social y en función de sus gustos, aficiones, lugares de trabajo, viajes y actividades. Ejemplos Koornk, Dopplr, Youare y Tuenti
• Redes sociales de Contenidos: Las relaciones se desarrolla uniendo perfiles a través de contenido publicado, son Scribd, Flickr, Bebo, Friendster,  Dipity, StumbleUpon y FileRide.
• Redes sociales de Objetos: Su objeto es unir marcas, automóviles y lugares. El ejemplo más llamativo es Respectance.
• Por su localización geográfica
• Redes sociales Sedentarias: Este tipo de red social muta en función de las relaciones entre personas Blogger, Plaxo, Bitacoras.com, Plurk
  
• Redes sociales Nómadas: son: Foursquare, Gowalla, Latitude,, Fire Eagle
• Por su plataforma
• Red Social MMORPG y Metaversos: (WOW, SecondLife, Lineage), pero no tiene por qué (Gladiatus, Travian, Habbo).
• Red Social Web:: MySpace, Friendfeed y Hi5